Glaucoma: por qué le dicen el ladrón silencioso de la visión

De todas las enfermedades de los ojos, el glaucoma es la que más se beneficia del diagnóstico temprano y la que más se diagnostica tarde. La razón es simple: no avisa.

Qué pasa dentro del ojo

El ojo produce permanentemente un líquido llamado humor acuoso, que debe drenar a la misma velocidad a la que se fabrica. Cuando ese drenaje falla, la presión dentro del ojo sube y comprime las fibras del nervio óptico, el cable que lleva la información visual al cerebro. Esas fibras se van perdiendo, y no se regeneran.

Existe también el glaucoma de presión normal, en el que el nervio se daña con cifras de presión dentro del rango habitual. Por eso el diagnóstico nunca se hace midiendo solo la presión.

Por qué no se siente

El glaucoma de ángulo abierto, que es el más frecuente, empieza por la visión periférica. El cerebro rellena esos huecos con la información del otro ojo y con lo que ya conoce del entorno. El resultado es que la persona pierde campo visual durante años sin percibirlo. Cuando la pérdida llega al centro, ya se perdió una parte sustancial del nervio.

Hay una excepción importante: el glaucoma agudo de ángulo cerrado, que sí produce síntomas intensos, con dolor ocular fuerte, ojo rojo, visión borrosa con halos alrededor de las luces, náuseas y vómito. Eso es una urgencia oftalmológica y debe atenderse de inmediato.

Quién debe revisarse

• Toda persona mayor de 40 años.
• Quien tenga padre, madre o hermano con glaucoma. Es el factor de riesgo más importante, y multiplica varias veces la probabilidad.
• Personas con presión intraocular elevada o córnea delgada.
• Miopes altos.
• Pacientes con diabetes, con uso prolongado de corticoides o con trauma ocular previo.

Si en su familia hay glaucoma, revísese aunque vea perfectamente. Ese es exactamente el punto.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico integra varios estudios que se leen en conjunto:

• Presión intraocular, interpretada junto con el grosor de la córnea medido por paquimetría. Una córnea delgada puede hacer que la presión real sea más alta de lo que marca el aparato.
• Gonioscopia, para ver si el ángulo de drenaje está abierto o estrecho.
• OCT del nervio óptico, que mide el grosor de la capa de fibras nerviosas y detecta pérdida antes de que aparezca en el campo visual.
• Campimetría, que dibuja el mapa del campo visual y es el examen de seguimiento por excelencia.

Un solo examen no confirma ni descarta glaucoma. Lo que define el diagnóstico y la conducta es la comparación de esos estudios a lo largo del tiempo.

El tratamiento

El objetivo del tratamiento es bajar la presión intraocular lo suficiente para detener la progresión. Las opciones son:

• Gotas hipotensoras. Primera línea. Su eficacia depende por completo de aplicarlas todos los días, a la misma hora, de por vida.
• Láser. La iridotomía con láser YAG abre una comunicación en el iris y previene la crisis de ángulo cerrado en pacientes de riesgo.
• Cirugía filtrante. Cuando el medicamento no logra la presión objetivo, se crea una vía alterna de drenaje.

Lo más difícil de aceptar

El tratamiento del glaucoma no mejora la visión. No hay forma de recuperar el campo visual perdido. Todo el esfuerzo está dirigido a que usted conserve la visión que tiene hoy durante el resto de su vida.

Esto explica el error más frecuente: el paciente se siente bien, no nota ningún cambio con las gotas, y las suspende. Como la enfermedad tampoco produce síntomas cuando avanza, la progresión pasa desapercibida hasta el siguiente campo visual. Suspender el tratamiento por cuenta propia es una de las principales causas de pérdida visual evitable en glaucoma.

Qué hacer ahora

Si tiene más de 40 años y nunca le han medido la presión ocular, o si hay glaucoma en su familia, agende una consulta oftalmológica. El examen es rápido, no duele, y en glaucoma la diferencia entre detectarlo temprano o tarde es la diferencia entre conservar la visión o perderla.