Retinopatía diabética: la razón por la que hay que revisar el fondo de ojo cada año

Si usted tiene diabetes y ve perfectamente, esta es la información más importante que puede leer hoy: la retinopatía diabética empieza y avanza sin producir ningún síntoma. Cuando la visión se afecta, el daño suele estar en una etapa avanzada.

Qué le hace la diabetes a la retina

El azúcar elevado de forma sostenida daña las paredes de los vasos sanguíneos pequeños. En la retina, esos vasos se vuelven permeables y dejan escapar líquido y sangre, o se obstruyen y dejan zonas de tejido sin irrigación.

El ojo responde a esa falta de oxígeno fabricando vasos nuevos. Suena bien, pero no lo es: son vasos frágiles y desorganizados que sangran hacia el interior del ojo y que pueden formar tejido fibroso capaz de traccionar la retina y desprenderla. Esa es la etapa proliferativa, la más grave.

El edema macular

La complicación más frecuente que afecta la visión es el edema macular: la acumulación de líquido en la mácula, la zona central de la retina responsable de la visión fina, la lectura y el reconocimiento de caras.

Puede aparecer en cualquier etapa de la retinopatía, incluso en las iniciales, y es la razón por la que el examen anual no se puede posponer aunque la retinopatía se haya visto leve el año pasado.

Qué aumenta el riesgo

• El tiempo de evolución de la diabetes. A mayor número de años con la enfermedad, mayor probabilidad, independientemente de qué tan bien se sienta.
• El control glucémico. La hemoglobina glicosilada es el mejor predictor modificable.
• La hipertensión arterial, que multiplica el daño vascular.
• El colesterol elevado, asociado a exudados en la retina.
• La enfermedad renal diabética.
• El embarazo, que puede acelerar la progresión y requiere controles más frecuentes.

Cada cuánto revisarse

• Diabetes tipo 2: examen de fondo de ojo con dilatación al momento del diagnóstico. Al diagnosticarse, muchos pacientes llevan años con la enfermedad sin saberlo, y ya pueden tener retinopatía.
• Diabetes tipo 1: a los cinco años del diagnóstico, y luego anual.
• Embarazo: en el primer trimestre y con el seguimiento que indique el especialista.
• Con retinopatía ya diagnosticada: con la frecuencia que defina su retinólogo, que puede ser cada tres o seis meses.

El examen debe hacerse con dilatación de la pupila. Una mirada rápida sin dilatar no permite ver la periferia de la retina, que es donde suelen empezar los cambios.

Cómo se estudia

Además del examen de fondo de ojo, se usan la retinografía para documentar y comparar año a año, la OCT para medir con precisión el espesor de la mácula y detectar edema, y la angiografía para identificar zonas sin irrigación y vasos nuevos.

Los tratamientos

• Inyecciones intravítreas de antiangiogénicos. Son el tratamiento estándar del edema macular diabético. Se aplican en sala de procedimientos con anestesia tópica y requieren varias dosis programadas con seguimiento por OCT.
• Fotocoagulación con láser argón. Trata la retinopatía proliferativa reduciendo el estímulo que produce los vasos anormales.
• Vitrectomía. Cirugía indicada cuando hay hemorragia vítrea que no se reabsorbe o desprendimiento traccional.

Ninguno de estos tratamientos reemplaza el control metabólico. Controlar la glucemia, la presión arterial y el colesterol sigue siendo la base, y es lo que determina el pronóstico a largo plazo.

Señales que exigen consulta inmediata

No espere al control programado si aparece de forma súbita una lluvia de moscas volantes, destellos de luz, una sombra o cortina en el campo visual, o pérdida brusca de visión. Puede tratarse de una hemorragia vítrea o de un desprendimiento de retina.

Qué hacer ahora

Si tiene diabetes y no se ha hecho un examen de fondo de ojo en el último año, agéndelo. No requiere que usted tenga síntomas, y ese es exactamente el motivo por el cual funciona.