¿Soy candidato a cirugía refractiva? Lo que define el estudio previo

Quien usa gafas desde hace años y escucha que existe una cirugía que se las quita suele hacer la pregunta al revés. No empieza por si puede operarse, sino por cuál técnica escoger. En cirugía refractiva el orden correcto es el contrario: primero se determina si el ojo lo tolera, y solo después se habla de técnica.

Qué corrige y qué no

El excimer láser remodela la córnea para que la imagen enfoque sobre la retina. Corrige miopía, hipermetropía y astigmatismo. No detiene la presbicia, que es la dificultad para enfocar de cerca y que llega con la edad hacia los 40 a 45 años, y tampoco evita que en el futuro aparezca una catarata.

Es importante entenderlo desde el principio: operarse a los 30 no significa no volver a usar gafas nunca. Significa no usarlas ahora para ver de lejos.

Los requisitos mínimos

• Ser mayor de 18 años con fórmula estable al menos durante un año. Si la fórmula sigue cambiando, el resultado no dura.
• Grosor corneal suficiente. El láser retira tejido, y debe quedar un lecho residual seguro.
• Topografía normal. Sin queratocono ni sospecha de córnea irregular.
• Superficie ocular sana. Un ojo seco significativo debe tratarse antes.
• No estar en embarazo ni en lactancia, porque los cambios hormonales alteran la refracción.

Los exámenes que definen todo

La valoración dura entre una hora y media y dos horas, y es mucho más que medir la fórmula.

• Topografía corneal y PENTACAM. Construyen un mapa tridimensional de la córnea. Aquí se detecta el queratocono temprano, que muchas veces no da síntomas y que es la contraindicación más importante.
• Paquimetría. Mide el grosor de la córnea en micras y define cuánto tejido se puede tratar con seguridad.
• Refracción bajo dilatación. Neutraliza la acomodación y revela la fórmula real, que a veces difiere de la medida sin dilatar.
• Evaluación de la película lagrimal. El ojo seco empeora de forma transitoria después de la cirugía.
• Examen de fondo de ojo. En miopes altos es indispensable descartar lesiones periféricas de retina antes de operar.

Para que estas mediciones sean válidas debe venir sin lentes de contacto: cinco días antes si son blandos, dos semanas si son rígidos. El lente moldea la córnea y falsea la topografía.

LASIK o PRK

Ambas usan el mismo láser. La diferencia está en cómo se accede al tejido.

En LASIK se levanta un colgajo delgado de córnea, se aplica el láser debajo y se reposiciona el colgajo. La molestia es de horas y la visión se recupera en uno o dos días.

En PRK se retira el epitelio superficial y el láser se aplica directamente sobre la superficie. La molestia dura tres a cinco días y la recuperación visual toma de una a cuatro semanas. A cambio, no crea colgajo, lo que la hace preferible en córneas delgadas y en personas con deportes de contacto o riesgo de trauma ocular.

Ninguna es superior en abstracto. La técnica se elige según su córnea y su ocupación.

Los riesgos, dichos con claridad

Es un procedimiento seguro y muy realizado, pero es cirugía y tiene riesgos:

• Ojo seco transitorio, el efecto secundario más frecuente. Suele mejorar en los primeros meses.
• Halos y destellos nocturnos, más notorios en fórmulas altas y pupilas grandes.
• Sub o sobrecorrección, que en algunos casos requiere un retoque.
• Complicaciones serias, poco frecuentes pero posibles, que se detallan en el consentimiento informado.

Cuando la respuesta es no

Un porcentaje real de pacientes que llega a valoración no es candidato. Las causas más frecuentes son una topografía sospechosa de queratocono, una córnea demasiado delgada para el defecto que hay que corregir, o una fórmula que aún no se ha estabilizado.

Recibir un no no es un mal resultado de la consulta. Operar una córnea que no reúne condiciones puede producir una ectasia, es decir, una deformación progresiva que deteriora la visión de forma difícil de resolver. En esos casos existen otras alternativas, como los lentes fáquicos, que su especialista le explicará.

Qué hacer ahora

Si está considerando dejar las gafas, agende la valoración de cirugía refractiva. Salga de esa consulta sabiendo tres cosas: si es candidato, con qué técnica, y qué puede esperar de forma realista.